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Zukunft von i-mode gefährdet?

May 8th, 2005 at 12:28pm Alexander Müller

In vielen Beiträgen zum mobilen Internet wird i-mode als Referenzbeispiel für eine erfolgreiche Positionierung von Technologie und Content angeführt. Mittlerweile verwenden über 40 Mio. Nutzer i-mode in Japan, und kaufen darüber Waren bzw. nutzen kostenpflichtige Informationsdienste. Vermutlich stellen sich aufgrund der potentiell hohen Absatzchancen über diesen Kanal viele Unternehmen die Frage, ob es sich lohnt, das eigene Angebot in i-mode zu plazieren, um den japanischen Markt zu erschliessen.

Ich stehe i-mode eher kritisch gegenüber. Trotz der hohen Markterschließung und der langen Liste von erfolgreichen und rentablen Unternehmen, die i-mode-Angebote unterhalten, ist die Zukunftsfähigkeit von i-mode gefährdet.

In diversen Beiträgen (vgl. bspw. Niimi, 2003) wird i-mode zwar als erfolgreiches Kooperationsmodell zwischen Content-Anbietern und NTT Docomo vorgestellt, das zu einer “win-win”-Situation für beide Seiten führt (auf Kosten der Endkunden). Langfristig wird das meiner Meinung nach aber nicht so bleiben. In dem Maße, wie die Verbraucher aufgrund der Verbreitung von offenen Standards (bspw. cascading style sheets, durch deren Verwendung die Darstellung herkömmlicher Internetseiten auch auf mobilen Endgeräten möglich wird) ein höheres Kostenbewusstsein entwickeln, werden auch die Preise von angepasst werden, um ein Abwandern der Kunden zu verhindern. Zu diesem Zeitpunkt werden auch die Gewinnmargen der Content-Anbieter in i-mode geringer werden.

i-mode: ein proprietärer Standard

Aufgrund der Tatsache, dass i-mode - anders als das Internet - ein proprietärer Standard ist, müssen dafür Gebühren an NTT Docomo entrichtet werden. Ein Konkurrenzangebot zu i-mode ist nicht vorhanden (ezweb und Vodafone Live! sind zu klein und verwenden ausserdem andere Standards). Die Content-Anbieter haben einen hohen Aufwand erbracht, indem sie ihre eigenen, vielleicht schon bestehenden Seiten (Shopfunktionen, etc.) in den proprietären Standard von i-mode überführt haben. Informationsangebote in iHTML (ein i-mode spezifisches HTML-subset) stellen für die Content-Anbieter spezifische Investitionen dar, die in alternativen Verwendungen wertlos sind. Die daraus resultierende Möglichkeit zur Geiselnahme und Abschöpfung von Quasi-Renten durch NTT Docomo werden eine Weitergabe der Preissenkungen an die Content-Anbieter wohl recht gering halten.

Da i-mode durch die hohe Verbreitung einen “lock-in”-Effekt erzielt hat, wird die Abwanderung der Endkunden in offene Standards wohl mit gewissen Beharrungstendenzen einhergehen (effiziente Standards setzen sich nicht automatisch durch, vgl. bspw. “The economics of QUERTY” von David). Nichtsdestotrotz wird sich langfristig ein offener Standard durchsetzen, mit dem Internetseiten 1:1 auf mobilen Endgeräten dargestellt werden können. Die Ursachen sind in der Anreizstruktur der Marktteilnehmer zu finden.

Die Anreizstruktur der Marktteilnehmer spricht gegen i-mode

- Content-Anbieter, die nicht Teil des i-mode-Netzwerks sind, haben ein Interesse, den Markt von i-mode-Nutzern für ihr eigenes Internet-basiertes Angebot zu nutzen, daher werden sie ihr Angebot kostengünstiger und attraktiver gestalten. Gebühren für i-mode-Nutzung müssen durch sie nicht entrichtet werden, so dass Spielräume für Pricing-Maßnahmen zur Verfügung stehen.

- Verbraucher, die eine gewissen “Internet-Affinität” aufweisen, vermissen vermutlich bereits jetzt das Informationsangebot des Internet in i-mode (zwar ist die Darstellung in i-mode grundsätzlich möglich, die Paketbasierte Abrechung führt jedoch zu überhöhten Kosten). Ursprünglich hatte i-mode aufgrund der Komplexität der Internet-Technologie punkten können - die Verbraucher wollten Zugang zu einem unkomplizierten Netzwerk. Mittlerweile gehört “Internet-literacy” jedoch zu den Schlüsselqualifikationen, so dass immer mehr Menschen das Internet bevorzugen und auch damit umgehen können. Die Einfachheit von i-mode stellt keinen vorteilhaften Aspekt des Produktes mehr dar.

- bestehende Content-Anbieter in i-mode werden früher oder später in der Nachverhandlungsphase unter dem Quasi-Monopol von Docomo ihre Investitionen abschreiben und auf offene Standards wechseln. Die meisten dieser Anbieter haben bereits ein Internet-Angebot, so dass die Anpassung an CSS-konforme, auf mobilen Geräten darstellbare Seiten, nur geringen Aufwand erfordert.

Vernachlässigung von PIM-Funktionen

Als letztes möchte ich noch anmerken, dass i-mode zu sehr auf Angebote für Endkunden rekurriert. PIM-Funktionen für Unternehmen und Geschäftsleute vermissen ich vollkommen. Ich lasse mich gerne vom Gegenteil überzeugen, aber die Funktionen für Terminplanung und Taskplanung der jetzigen Mobilfunkgeräte sind völlig unbefriedigend. Benutzer, die jeden Termin umständlich über die Handy-Tastatur eingeben (es gibt keine Synchronisierungsmöglichkeit mit dem PC oder öffentlichen Kalendern/Unternehmens-Groupware) wird es wohl kaum geben.

Unter Berücksichtigung dieser strukurellen Nachteile von i-mode würde ich jedem Unternehmen raten, einen Einstieg in i-mode grundsätzlich zu überdenken. Ich würde eine i-mode Nutzung nur für kurzfristige Marketingaktionen (Gewinnspiele, Bannerwerbung) in Betracht ziehen, und auf die rasche Entwicklung von Smartphones setzen, mit denen dann das eigene Internetangebot dargestellt werden kann.

Dieser Beitrag gehört zu den Kategorien ICT, Japanische Wirtschaft, Entrepreneurship & Innovation und ihm wurden die Keywords technologie, it, internet, mobile solutions, imode, standards zugeordnet (Tag-Wolke anzeigen).

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